Entenda por que os jumentos estão correndo risco de extinção no Nordeste

Os jumentos, animais historicamente presentes no Nordeste do Brasil, estão sob séria ameaça de extinção. A causa é uma demanda bilionária da China pela pele desses animais, que é utilizada na produção do ejiao, um elixir da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) que promete benefícios à saúde e vitalidade.

A alta procura pelo ejiao tem provocado uma redução drástica na população da espécie. De acordo com cientistas, o Brasil viu uma queda de 94% no número de jumentos nas últimas décadas. O problema, que começou com a substituição dos animais por motocicletas a partir dos anos 1990, se agravou significativamente com a exploração da pele.

A crise não é isolada. O continente africano também foi atingido pela mesma demanda, resultando na proibição do comércio e abate de jumentos por 15 anos, uma decisão unânime tomada na Cúpula da União Africana em 2024.

Busca por Solução em Laboratório

Para combater a ameaça, pesquisadores brasileiros estão buscando alternativas biotecnológicas. Um dos trabalhos em destaque é o da Universidade Federal do Paraná (UFPR).

A pesquisa utiliza uma técnica avançada de biotecnologia, conhecida como agricultura celular ou fermentação de precisão, para produzir colágeno de jumento em laboratório, sem a necessidade de abate dos animais. Os primeiros resultados são esperados para o final de 2026.

Carla Molento, doutora em zootecnia e coordenadora do Laboratório de Zootecnia Celular da UFPR, alerta para a urgência da situação. “Estamos prestes a ficar sem jumentos no Brasil, e não é um comércio que se defenda. É um beco sem saída, então, seria muito importante que isso fosse parado antes que acabemos com os jumentos”, disse.

Consequências da Extinção

O desaparecimento da espécie no Nordeste brasileiro não acarreta apenas a perda de um animal, mas também danos ambientais, sociais, culturais e econômicos. O jumento é um símbolo importante do semiárido nordestino, presente na memória e na produção artística local.